Sinopse:
Universidade de Oxford, 1663. O professor Robert Grove é encontrado morto no seu gabinete e a autópsia revela a existência de arsénico no fígado do cadáver. A sua criada, Sarah Blundy, é acusada desse crime e executada. Mas o que terá realmente acontecido? Quatro testemunhas vão responder de formas diferentes e contraditórias a esta pergunta. A primeira é Marco da Cola, um veneziano que reivindica parte nos louros na descoberta das transfusões sanguíneas. Mas o seu testemunho é contraditado pelos de Jack Prescott, filho de um alegado traidor da causa realista, e de John Wallis, teólogo, matemático, e sobretudo espião ao serviço dos sucessivos poderes do momento. Só o depoimento do antiquário e historiador Anthony Wood trará uma luz definitiva sobre este jogo de enganos que desafia o leitor e questiona o conceito de "verdade".
Iain Pears dá-nos ao mesmo tempo um romance filosófico, um thriller histórico, e um retrato do século XVII através do encontro de uma série de destinos singulares, todos marcados pelo pensamento da sua época.